Коля Орлов — десантник, который не умеет «даже морду толком набить». У него есть квартира, невеста, работа. Нет только одного — мечты. Астрахан и Данилов сделали его главным героем не потому, что он сильный. А потому, что он самый растерянный человек в кадре.
В 1995 году на экраны вышло кино, где главный герой на вопрос «какая у тебя мечта?» отвечает: «Квартиру вы мне дарите, завтра я женюсь, на работу устроюсь. Какая ещё мечта?» Это не цинизм. Это диагноз. Коля — человек, прошедший армию, но в гражданской жизни абсолютно пассивный. Внешняя сила и внутренняя беспомощность уживаются в нём без противоречия — потому что в 1995 году так жили миллионы. Когда базовое выживание требует всех сил, на мечту не остаётся ресурса.
Анатолий Журавлёв получил эту роль почти случайно. На Колино место пробовался Михаил Пореченков — но «не выглядел простаком». Астрахану нужен был не герой, а обычный парень. Журавлёв, до этого мелькавший в эпизодах, сыграл так, что фильм стал его визитной карточкой. После «Всё будет хорошо» он построил самую успешную карьеру среди молодых актёров картины: 70 с лишним ролей, включая «Брата» и «День рождения Буржуя». Правда, играл он потом в основном бандитов и силовиков — ирония судьбы для актёра, чей прорыв случился в роли простака.
«Когда я брал Толю Журавлёва… меня отговаривали, до этого он играл в эпизодах. Я увидел его возможности — и не ошибся»
— Дмитрий Астрахан
Ключевая сцена Коли — отказ от костюма, подаренного миллионером Смирновым. Он снимает дорогой пиджак и надевает военную форму. Это не гордость бедняка. Это выбор идентичности. В эпоху, когда рухнуло всё — идеология, цены, смыслы — Коля цепляется за единственное, что у него осталось: за себя. «Для русского человека понятие чести важнее благополучия», — написал один из зрителей в отзыве. Фильм не спорит. Он показывает цену такой позиции.
Спустя 30 лет Коля остаётся самым поляризующим персонажем фильма. Из 38 рецензий на Кинопоиске 7 зрителей называют его «последним оплотом морали», 5 — «пустышкой без мечты». Ещё 4 признают и силу, и слабость одновременно. Вопрос «отсутствие мечты — следствие бедности или личный выбор?» до сих пор раскалывает зрителей. Именно эта незавершённость, эта неразрешённость Коли и делает его живым.
В отличие от Данилы Багрова из «Брата» — «маленького человека», взявшего в руки оружие — Коля Орлов остаётся в границах морального выбора. Он не бандит, не герой, не олигарх. Он просто человек, который к финалу находит в себе силы сказать: у меня есть мечта. Сбудется ли она — Астрахан не показывает. Но сам факт, что Коля наконец-то научился мечтать, — возможно, и есть главное чудо этого фильма.